微软对抗谷歌苹果的爱将:Cortana背后的故事(2)

　　微软在这两年里并不是魔术般地变出了一个数字助手——他们利用了自己5年当中在数据收集上所积累的经验。Cortana的大多数功能都依赖于必应的后端服务，而该服务的背后是数百台在进行数据分析的服务器。在Cortana的开发当中，微软的Windows Phone团队和必应的工程师进行了紧密的合作。就像Google Now与谷歌搜索引擎之间的必然关联，没有必应，Cortana也不会存在。

　　笔者遇到了几位负责Cortana开发的必应架构师，他们对于自己的工作成果表现得非常激动。虽然微软正在将必应转型成一个平台和服务，它一般还是被当作另一个搜索引擎。而Cortana是对必应的一次真正展示。在过去的几年里，必应工程师所研发的多项服务在Cortana当中扮演了一个关键的角色。自然语言处理和现实世界物体与网络数据的联系这些基础技术都是关键，但它们都并非是为一款特定的终端产品所开发的。如果必应是一所房屋，Cortana就是车库里一台闪亮的红色跑车。

　　为了把必应的这些东西组合在一起，Mike Calcagno（必应的合作开发经理）在18个月之前加入了微软的搜索部门，他在必应的第一个大项目就是Cortana。“我到这之后对于这种方式的评估是……有人得以一种有凝聚力的方式把这些服务组合在一起，”他说，“（必应）团队里的每一个负责该项目的成员都有一个小小的Cortana人偶，我们会把它放在办公室。当你经过的时候看到这些就会想……‘噢……他也加入了，他有Cortana人偶。’”

　　这种联系贯穿于整个Cortana项目。必应的团队把大量的私人时间都花在了Windows Phone的这个功能上，以至于Cortana认为Calcagno的工作地点是贝尔维尤（华盛顿州的一座城市）的一间酒吧。“我们和他们的团队真的很合得来。我们和他们就像一支团队那样进行着项目开发，而所得到的成果就是Cortana的最初版本。”你可以将其称作是鲍尔默在离职前不久所倡导的“One Microsoft”哲学的好榜样，因为我们两支团队进行了紧密的协作，而不是内部竞争。

　　Cortana是必应服务之间“心灵融合”的第一次大的测试，这也是微软一开始就把这项功能打上beta标签的原因之一。系统需要随着时间的推移进行学习和升级，特别是在语音识别这一边，微软目前只打算在美国发布这项服务。在正式发布的前夕，Cortana的团队仍在进行着bug修复。必应的首席项目经理Vish Vadlamani回忆起了那段漫长的、每天早上7点工作到晚上11点半的日子。他负责的是名为Satori的技术，这是一个对必应每天数千GB索引内容进行分析的自我学习系统，他也希望自己的工作能够随着Cortana的发布体现出价值。“这有点令人兴奋，也有点吓人。”他坦诚地说道。

　　“我们现在这些工作背后的愿景是希望这种智能性可以拓展到Windows Phone之外，”必应团队总监Stefan Weitz解释道。但微软在未来会用Cortana来干什么仍然还是一个谜。第三方应用将可以与之进行整合，让用户可以简单地说，“Hulu，让我看看最新一集的《摩登家庭》”，然后该应用会自动呈现出相应的内容。这有别于Xbox当中语音搜索的工作方式。和备忘结合在一起，这就成了语音技术可以变得多么强大和实用的一种体现。

　　微软看到了苹果和谷歌的成绩，把Siri和Google Now当中最棒的想法组合成了一个吸引人，同时易于使用的界面。但就目前而言，这项技术真正的诀窍是如何利用Xbox、Windows和微软的其他产品，让Cortana变得无处不在。在未来的几周，必应主页会得到升级，为每位用户所定制的、动态磁贴式的通知和信息会被加入，这也许就是一个预兆。透过Kinect，微软在数以百万计的家庭当中都拥有总是开启的麦克风，同时他们还有数千万运行着Windows的计算机，以及对于iOS的积极态度。就目前而言，Cortana可能仅存在于你的口袋，但可能很快的，她的声音就将无处不在。（Eskimo）

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