空调如何改变了世界？真相远远超乎我们的想象

　　试想一下，我们可以控制天气：按下一个按键，就能让天气变得暖和或者凉爽，湿润或者干燥。

　　这则想象的影响可能是巨大的。如果能够实现，就不会有更多的干旱或者洪水，没有袭人的热浪或者冰冻的路面。沙漠变得绿意盎然，谷物不会因为天气因素而歉收。

　　然而，即便聪明如人类，我们也无法做到精确控制天气。至少，我们控制不了室外的天气。

　　自从空调被发明以来，我们已能够控制室内的天气，而这已经产生了一些影响深夜且意想不到的影响。

　　自从我们的祖先掌握了火，人类就已能温暖自己。但天气炎热时把气温降低却更加具有挑战性。

　　古怪的罗马皇帝埃拉伽巴路斯(Elagabulus)派遣奴隶到山上取回冰雪堆积到他的花园中，这样一来，微风就可以把凉爽的空气送进室内。

　　湿度难题

　　不消说，这不是一项可以普遍采用的解决方案。至少，直到19世纪以前是这样，波士顿企业家弗雷德里克·都铎(Frederic Tudor)靠着类似的手段积累了一笔不菲的财富。

　　他在冬天从冰冻的新英格兰湖泊中取回冰块，通过锯末绝缘保温，然后在夏天把冰块运送到更加炎热的地方。

　　新英格兰的暖冬曾一度引发了关于“冰块饥荒”的恐慌，直到人工制冰的出现。

　　我们知道空调出现于1902年，但空调问世之初却与人类的舒适并无关系。

　　当时，纽约的Sackett & Wilhelms印刷公司在尝试彩色打印时遇到一项令人沮丧的技术性难题——湿度的变化。

　　Sackett & Wilhelms印刷公司请求一家暖通公司解决他们的湿度难题

　　同样的一张纸需要用四种颜色印刷四次，如果在印刷过程中湿度出现变化，那么纸张就会轻度膨胀或萎缩。失之毫厘，差之千里，一毫米的偏差就会让印刷效果大打折扣。

　　印刷厂请求暖通公司Buffalo Forge设计一套系统来控制湿度。

　　一位名叫威利斯·开利(Willis Carrier)的年轻工程师指出，通过压缩氨冷却的空气循环，可以保持55%的恒定湿度。

　　开利很快就看到了他的湿度控制发明更广泛的使用前景

　　印刷厂高兴坏了。

　　更广泛的用途

　　随后，Buffalo Forge公司把开利的发明卖给需要克服湿度难题的客户，比如面粉厂和吉列公司，其面临的问题是过度潮湿使得刀片生锈。

　　开利为Sackett & Wilhelms印刷公司设计的湿度控制系统的原始草图

　　这些早期的工业客户并不关心是否把温度调节得更容易让工人忍受，那完全是一项附带的益处。

　　但是到1906年，开利探索把空调“舒适”的潜力用在了剧院等公共建筑中。

　　这是一项精明的选择。历史上，剧院一到夏天就关闭：没有窗户，人们的身体紧紧地拥挤在一起，而且在电灯出现以前，照明只能通过蜡烛或者火炬来实现。

　　新英格兰的冰块曾一度受到欢迎。

　　1880年夏天，纽约的麦迪逊广场剧院每天使用四吨冰块，一张八英尺的风扇在冰面上扇风，并通过通风管道吹向观众。

　　不幸的是，尽管凉爽，但空气却是潮湿的，并且由于新英格兰湖泊污染加剧，冰块融化后有时会发出难闻的气味。

　　相比之下，开利的“天气制造者”要更加实用。

　　20世纪20年代，公众首次在新兴的电影院中体验到空调，空调很快成为电影院的一项卖点。

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